Vocation et solidarité internationale
Le chirurgien Frans De Weer : « Être médecin est un défi, une passion, une vocation. Lorsque mon ami chirurgien Johan Mattelaer est revenu d’une mission dans un centre pour handicapés au Cameroun et qu’il m’a fait part de ses expériences, cela m’a énormément inspiré. Un an plus tard – en 1981 – j’ai décidé de l’accompagner et me suis porté volontaire pour apporter un soutien médical aux enfants atteints de polio. Ce fut immédiatement ma première expérience en Afrique.
Les enfants nous ont accueillis chaleureusement. En chantant, ils ont scandé « Bienvenus les Médecins Sans Vacances ». Et c’est ainsi que notre nom est né. Nous sommes revenus chaque année et, entre-temps, nous avons convaincu des collègues en Belgique de rejoindre notre équipe en tant que bénévoles.
Il a été immédiatement clair que nous voulions travailler par le biais de la formation et du partage des connaissances. Ne pas se contenter d’opérer et de partir. Mais créer ensemble un impact durable grâce à la formation, afin qu’ils puissent continuer à utiliser eux-mêmes les nouvelles techniques. Nous avons toujours travaillé à la demande des hôpitaux locaux. Ils ne nous ont jamais poussés nulle part ».
Des postes de brousse aux hôpitaux de référence
« C’est ainsi que nos connaissances en RD Congo ont entendu parler de nos envois au Cameroun. On nous a rapidement demandé de travailler avec des hôpitaux là-bas aussi. Nous avons commencé à travailler dans différentes provinces. Des hôpitaux de brousse aux hôpitaux urbains de référence. Plus tard, le Rwanda, le Burundi, le Burkina Faso et le Bénin ont également suivi.
Au début, nous nous sommes concentrés sur la polio. Nous avons établi des partenariats avec d’autres organisations et nous nous sommes progressivement concentrés sur différentes disciplines médicales. Notre plus grand effort a toujours été de nous rendre éventuellement redondants. Nous y sommes parvenus dans certains hôpitaux comme l’hôpital Saint-Joseph à Kinshasa et l’hôpital Rilima au Rwanda, qui fonctionnent désormais de manière autonome, et j’en suis particulièrement fier.
Un autre bel exemple est l’hôpital de Monvu (dans l’est du Congo). Il peut désormais traiter des patients qui devaient auparavant être transférés à Bukavu. La mortalité infantile y a également chuté de 8 à 2 %. L’hôpital est actuellement en mesure d’appliquer les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En conséquence, la population bénéficie désormais d’un meilleur accès à des soins de santé de qualité. »
Reconnaissance officielle
« Je pense que pendant ces 40 années de volontariat, j’ai effectué une cinquantaine de missions et j’ai pu co-superviser une centaine de médecins africains. Avec les autres volontaires et, entre-temps, les experts locaux, nous avons également pu traiter, soigner ou opérer des milliers de patients.
Les dix premières années ont été difficiles. À l’époque, j’avais un cabinet de médecin à plein temps en Belgique et nous ne recevions pas un centime de subsides pour Médecins Sans Vacances. Mon salon était notre quartier général. Nous avions des réunions le dimanche autour de la table à manger et c’est surtout ma mère qui alimentait nos caisses et faisait des dons. Je suis très fière que nous ayons tenu bon. Lorsque nous avons été reconnus en tant qu’ONG en 1996, cela a été une énorme récompense professionnelle. Cette reconnaissance est l’un de mes meilleurs souvenirs dans le contexte de la coopération au développement. »
Croissance et évolution
Je me souviens d’une belle citation. Lorsqu’Armand De Decker était ministre de la Coopération au développement et qu’il est venu s’exprimer lors de notre 25e anniversaire, auquel la reine Fabiola était également présente, il a déclaré : « Ce que tous ces experts ont réalisé en tant que bénévoles est incroyable. Médecins Sans Vacances est vraiment unique.
C’est incroyable tout ce qui a évolué au cours de ces quarante années. Entre-temps, Médecins Sans Vacances s’est énormément développé en termes de personnel permanent ; des centaines de volontaires partent en mission, nous travaillons avec de nombreux experts locaux et l’organisation s’est élargie en se concentrant non seulement sur le médical mais aussi sur la bonne gestion du matériel et des hôpitaux.
Je pense que ce qui est formidable, c’est que nous continuons à former des partenariats à long terme. Que nous travaillons ensemble et que la demande émane toujours des hôpitaux locaux. Dans les hôpitaux urbains de référence, nous constatons d’énormes progrès. Les hôpitaux de brousse ou très ruraux continuent de se battre très fort.
Nous continuons à y aller ensemble par l’échange de connaissances. J’espère de tout cœur que les soins de santé en Afrique subsaharienne finiront par être bons partout et accessibles à tous. Ce n’est qu’à ce moment-là que notre mission sera véritablement couronnée de succès. »
