Een jaar nadat Dr. Frans De Weer en Dr. Johan Mattelaer op vakantie waren in Afrika, keerden zij terug naar Kameroen. Het ziekenhuis en de lokale bevolking waren erg blij. De kinderen zongen een liedje om ons eerste team te verwelkomen: “Bienvenu les Médecins Sans Vacances, zij komen om ons te genezen en hebben geen tijd voor vakantie.“

Lachende gezichten van polio-kinderen

Na twee weken hard werken was één ding duidelijk: de nood aan medische interventies in Afrika is groot. Toen onze eerste artsen terugkwamen van hun eerste humanitaire vakantie in de luxe van Europa, konden zij hun Afrikaanse collega’s niet vergeten. Vlak voor ze vertrokken vroeg de directeur van het centrum: “Wanneer komen jullie terug?” Het was geen vraag óf ze konden terugkeren maar een verzoek naar opvolging voor deze eerste succesvolle missie. Gelukkig was hun enthousiasme voor Afrika besmettelijk, tientallen dokters en verpleegkundigen werden warm gemaakt voor deze nieuwe vorm van ontwikkelingshulp.

1981: Er is een kindeke geboren.

Het eerste team vertrekt naar Afrika en de organisatie krijgt haar doopnaam.
De organisatie draait volledig op vrijwilligers en de artsen betalen zelf hun vliegtuigreis.

1991: Er is een tiener jarig.

Ter gelegenheid van de tiende verjaardag wordt de vzw ‘Artsen Zonder Vakantie’ opgericht.
De teams worden uitgebreid (anesthesisten en verpleegkundigen vergezellen de specialisten) en krijgen verscheidene opdrachten (niet alleen orthopedie maar ook gynaecologie en chirurgie).

1997: De puber krijgt zijn eerste zakgeld.

Onder minister Reginald Moreels wordt AZV een erkende NGO, de eerste subsidies worden uitgekeerd. AZV verschuift het zwaartepunt naar opleiding: we leren onze Afrikaanse collega’s opereren.

2005: De twintiger krijgt een grotere kamer

Het kantoor in Bonheiden wordt te klein voor de 6 vaste medewerkers en de 30 vrijwilligers. Het nieuwe kantoor in Mechelen wordt ingewijd 

2008: Vijfentwintig jaar maar niet volgroeid.

Als we kijken hoe AZV in 25 jaar gegroeid is, zien we dat we de laatste jaren veel meer missies organiseren. Er vertrekken 150 ploegen, dat wil zeggen 345 mensen die 4500 patiënten opereren en 9000 patiënten behandelen.

Wij geloven sterk in de winnende formule van AZV en hopen dat we door meer fondsen en specialisten ook meer patiënten, medisch personeel en ziekenhuizen in Afrika kunnen helpen. De nood in Afrika is hoog. Doet u mee?

Zo groeide Artsen Zonder Vakantie van een klein team van 2 artsen tot een Niet-Gouvernementele Organisatie (NGO) waar zo’n 600 artsen en verpleegkundigen werken aan betere medische zorgen, bijscholing en begeleiding van patiënten en medisch personeel in Afrika.