Goedemorgen iedereen,

Dat deze missie iets helemaal anders zou worden dan ik gewoon was, daar had ik me al op voorbereid. Het was zo’n beetje als de allereerste keer naar Afrika vertrekken… Gepakt met niets dan verwachtingen (en uiteraard mijn valies), liet ik de dingen op me afkomen, maar tegelijk vatbesloten om zoveel mogelijk contacten te leggen en mensen te ontmoeten. Check-in op Melsbroek verliep zeer vlot en het werd me snel duidelijk dat dit soort missies minitieus werden voorbereid: een man, verantwoordelijk voor het protocol, wist, buiten de inhoud van mijn koffer, haast alles over mij… In de Airbus van Defensie, die maar voor een vierde vol zat, ontmoet je al vlug een pak mensen en iedereen in dit veelzijdig gezelschap (journalisten, politici, schrijvers, NGO-mensen,…) wil zo snel mogelijk hoogte krijgen van van wie wie is en waarom ze mee op het vliegtuig zitten. De ministers Charles Michel en De Gucht maakten hun toer in het vliegtuig en kwamen iedereen de hand schudden. Na 5u30 vliegen werd er een tussenstop gemaakt in Niamey, Niger waar de temperatuur 44C was: als “opwarmertje” kon dat tellen. Rond 21u lokale tijd kwamen we in Kinshasa toe (een uurtje vroeger dan in Belgie). Paspoorten werden al op het vliegtuig verzameld en na nog geen vijf minuten stond ik van het vliegtuig voor de auto die ons naar het centrum zou brengen. Na al mijn vorige ervaringen bij het toekomen in Kinshasa, had dit voor mij haast iets onwerkelijks… In colonne, geflankeerd door politiewagens, arriveerden we in het Memling Hotel: iedereen moest hier zijn valies afhalen en papoorten werden tergubezorgd aan de rechtmatige eigenaar. Mijn collega had gereserveerd op de Procure Ste. Anne voor mij, maar blijkbaar was hier een kamer voor mij geregeld. Ik moest me geen zorgen maken over rekeningen en dergelijke, zo stelde men mij gerust. Tot half 1 werd er in de binnentuin nog nagepraat en ging ook de kennismaking verder. Als neofiet in zulke delegatie was deze eerste dag alvast een meevaller en ben ik erg benieuwd naar wat de komende dagen zullen brengen!

Tikala malamu! zoals ze in Kinshasa zeggen, Hou je goed!

Jan